僕たちはベッドの中

 

​

Ⅰ. たんぽぽの根っこのような　

​

「カティとならできた」

　目の前にいる友人の言葉に、サイラスは口と鼻からビールを噴き出した。

　洒落てもいなければ特段に料理がうまいわけでもなく、ただ仕事帰りに立ち寄りやすいというだけのスペイン風バルで、二人は軽く飲んでいた。

　トレバーはビールに汚れた眼鏡をハンカチで拭き、次に顔をぬぐった。

　その神経質そうな所作のわりに、彼の顔は明るかった。

「できたって……あのカティと？あの電算室の？」

「うん」

　あの可愛げのない、たんぽぽの根っこみたいな？と言おうとしたが、友人が陶然とした黒い目で照れたように

「できたんだよ。ほんとに」

と言うので、サイラスは白いワイシャツの上からもありありとわかる筋肉隆々とした肩をすくませた。

　トレバーは店員を呼ぶと布巾を持ってくるよう頼み、待ちきれないのかテーブル備え付けの紙ナプキンで一度はサイラスの口に納まった液体を拭き取り始めた。

「なんでカティと……？？ この間揉めてたんじゃないのか」

「ふふっ……この間、一人で残業してたらさ、カティが来たんだ」

 

　夜の10時過ぎ、トレバーはがらんとしたオフィスに一人残っていた。

　理論上の数字と実際に帳票に出力された数字、実際の収支の額がどうしても合わない。

　眼鏡をデスクに置くと、軽く床を蹴ってOAチェアを後ろへ進め、背凭れも折れんばかりにぐっと背を倒し手足を伸ばし、伸びをする。

　目を閉じると奥がちかちかする。しかし、目を開けているときの、眼底にあるひりひりとももやもやともつかぬ不快感よりはずっと楽だった。

　2分ほどそうしていると、軽い足音が近づいてくるのが聞こえた。

　彼は目を開いた。

　そこには、数日前彼が食ってかかった電算室のカティが立っていた。

　食ってかかった、と言うのは彼の認識であり、弱気な愚痴を誘い受けがちに吐いてすごすご帰って行ったというのが事実だったのだが、その時はけんもほろろに彼を追いかえした彼女が、少々ばつ悪げに高級チョコレートの紙箱と、データを再出力した伝票の束を抱えていた。

 

　いつも粗暴で男のような口調、仕事はできるが冷淡で人には一切手を貸さないという評判の彼女が開口一番、すまんかった、と言った。

「トレバーの言う通り、こっちにミスがあったんだ」

　謝りながら、チョコレートの箱を手渡す。

「よかったら食ってくれ」

　カティが担当しているのは、社内でもほぼ一部の人間しかアクセスを許可されない、個人情報と出納情報の管理及び関連付けだった。

　そのリストのうちの一件が、未入金にも拘らずチェック済み状態になっていたのだった。

　そのデータのやりとりは銀行のシステムエンジニアを介してオンラインで行われる作業であり、通常こういうことは起こらない。カティを含め誰しもこんな事態を予測していなかった。

　たまたまその入金に係る業務を所掌していたのがトレバーで、もうかれこれ1週間ほど狂った数字が彼の頭の中をぐるぐると回っていた。

「ここんとこ、ちょっと弄らせてくれ」

　カティは痩せぎすの身体を、椅子に座ったトレバーの膝と彼のデスクの間に割り込ませた。

　慌てて彼は立ち上がりカティに椅子を譲る。

　この椅子でけえな、とカティは少しぼやき、PCの画面に出ていた表の一部を、キーボードを叩いてちょいちょいと手直しすると、黒瞳がちの目をしぱしぱと瞬かせているトレバーに細長い指で訂正箇所とそのソースとなる出力伝票を交互に指し示した。

「ここだ……ほんとにすまんかった。ほら、ここ直しただけでほとんど解決だろ」

「ほんとだ」

「この頃アップデートでおかしくなったとこがあってばたばたしちまって……気づけなくてごめんな」

「……」

「明日、あんたの上司にも私が詫びを入れとくし、始末書も書く」

「……ありがとう」

「悪いのは私だから、礼とか言わなくていいぞ」

　そのとき、きゅるると腹の虫が鳴り、カティは白いシャツの腹に手を当てた。

　その仕草に、ふとトレバーは彼女の胸の膨らみと細い腰を意識した。

「お腹空いてるの？」

「まあな」

　トレバーがチョコレートの箱を開け、差し出すとカティは笑って手に取ろうとはしなかった。

　トレバーがプラリネを詰めた一粒を口に抛りこみ、おいしいよ、ともう一度勧めると彼女も緑のピスタチオがまぶされた一粒を摘まんだ。

　長い指の動きが思いもよらず優雅で扇情的だった。

「疲れた。もう帰ろうぜ」

　口の中のチョコレートを頬の方へ押しやってもごもごと言いながら立ち上がったカティを間近に見て、トレバーは思った。

 

　今まで気づかなかったけど、この人、すごくいい匂いがする。

　香料の匂いじゃない。

　匂いと言っていいのかどうかもわからないけど、うなじや胸元から温かく立ち昇る何かに胸の奥がくすぐったい。

　それに、カティってこんなに美人で優しそうだったかな？

 

　ここ数日の残業疲れで思考が痺れたようになっているところへ、自分の非を素直に認め一気に問題を解決しにやってきた彼女が一瞬女神のように見え、トレバーは彼のわりに非常に大胆な提案をした。

 

「ねえ、一緒にご飯食べて帰ろうよ」

「は？」

「僕もお腹空いてるし」

「お……おう」

 

　カティは少し考えるとさらに大胆な発言をした。

「じゃ、うちで飯食ってくか？ すぐ近くだし……外でなんか食うには、ちょっと懐具合がよくねえんだ」

「僕が払うのに」

「迷惑かけたのは私だぞ？ 今夜はお前にに払わすわけにゃいかねえよ」

​

​

​

Ⅱ. 奇妙なポテンシャル

​

　カティが住んでいるのは古くて風雨に汚れたデュプレックス（メゾネット）だった。

　飲み屋が軒を連ねる通りからちょっと引っ込んだ路地を抜けたところにあり、外からは近所の店のネオンサインがちかちかと差し込んで酔いどれの声が響いてくる。

　しかし部屋の中は設備や広さなど申し分ない。なかなか良い物件だった……戸外のうるさささえ気にならなければ。

 

　カティらしい殺風景かつ実用一辺倒の部屋で、部屋の主はこの珍客を手早くイエローテールや簡単な茹で野菜のサラダなどでもてなし、彼もなかなかにおいしく食べた。

　その後は消費期限ぎりぎりのゲロルシュタイナーと少し萎びはじめたライムで、カティの部屋にあった様々なスピリッツをハイボールにして飲んだ。

　話題は仕事の愚痴だった。

 

　カティは話してみれば面白い女だった。不思議と話しやすい。

　それに、言葉の端々に、異動したばかりでもたついている真面目一辺倒の自分を理解してくれているのがわかる。

　カティも、トレバーに対しこいつ意外と喋るんだなと思った。

 

「でさぁ、僕、言ったんだよぉ、そんなの僕には無理だって」

「ほうほう」

「で案の定無理でさぁ……僕、女のそういうとこが嫌なんだよおおお」

「だよなあ！ 私も女だけどそれわかるぜぇ」

　酒が進むのと正比例して話題も落ちていく。

　落ちるの落ちないの、とうとう下ネタ、しかもシャレにならない実録回想ものに到達してしまっている。

「そうかそれでトレバーはホモになっちまったのかぁ」

「へ？」

　ラグの上に胡坐をかいているカティはだははは、と高笑いしながらばしんとトレバーの肩を叩いた。

「あんたホモだってもっぱらの噂だぞ」

「違う！ それは違う！！ 男なんかじゃ勃たないよ！」

　目の周りを赤くして、トレバーが何もそこまでと言いたくなるほどに力説する。

「え～？ ホモだって聞いたから安心して部屋に招いてやったんだぞぉ？」

「何だよぉそれぇぇぇぇ」

「でも片っ端から女振ってんだろぉ？ みんな知ってるぞぉ？」

「何で知ってるの？！」

「あんたに振られた女どもがあんたのことホモだって言って回ってんぞぉだははははは」

「あははははは」

　酔った勢いで一緒に笑っていたトレバーは、次のカティの台詞に凍りついた。

 

「ホモじゃなかったらインポかもっていう噂もあるんだぞぉだっはははは超ウケるよな！」

 

　事実でない噂は笑える。

　事実は笑えない。

 

　トラウマを鷲掴みされた顔で、撚りが解けてしまっている安物のラグに目を落としたトレバーに、カティは怪訝な顔をした。

「あれ？ どうしたトレバー？ ウケねえか？」

「……あ、ああ、うん……」

「……あ？ ……まさか、ほんとに？ まじか？！トレバー、こんなでかい図体でインポなのか？！」

　トレバーの強張った顔に、カティはびっくりした。

 

――男なんかじゃ勃たない、と言ったが女でも勃たねえのかこいつ！

 

　カティの驚いている様子に、トレバーは慌てて目を逸らし立ち上がりかけた。

「……僕、そろそろ帰る」

　触れてはいけない話題に触れてしまった動揺に酔いも加わってカティはとんでもないことを言い始める。

「あ、あのな……別にセックスとかできなくても全然……ほら、男でも女でもダメだったら、人間相手は諦めて人形ってのも」

　今まで幾度となく慰められたことはあるが女性からこういう切り口で来られたのは初めてだ。

「僕もう帰るうううううっ！！！」

　背筋こそ冷えたが酔いは最高潮に達している。ソファの脚に足の小指を強かぶつけ、転ぶように再び座り込んだ彼にカティがごそごそと這い寄ってきた。

「トレバーっほらっこれ！！」

　カティが部屋の隅に転がるクッションの下にあったタブレットを取り出し、とあるラブドール制作会社のHPを見せてくる。

「ほら、これとかいいんじゃね？ 割とお買い得だし汚しても取り外して洗えるそうだし」

 

……何？

　何この人？

　僕に何をさせたいの？！

 

「ヒトでダメなら人形だ！人形でダメならえっと……動物？！」

　次はアダルトサイトを瞬時に表示して「ベスティアリティ（獣姦）」のページを開く。

「う～ん……これって虐待じゃねえのか？？ これは私的にアウトだ……いっそここはスカトロ趣味いってみっか」

 

　なななななななに言ってんのこの人！

　何でこんなサイトがんがん開いてんの？！

 

「いや、そんなことするぐらいならもうずっと一人でいいから！」

「あ、一人でだったらできるのか……」

「……え……あ……もうやだあああ帰るううう！」

「帰ってもいいけどさ、一つだけ聞かせてくれ」

「何だよおおおおぉぉ！！！ もおおおおおお！！」

「トレバーが一人でするときの『おかず』って何だ？」

　アルコールに上気しにじり寄ってきたカティの胸が膝に当たる。

よく見ると襟の隙間から、滑らかな胸元に谷間の始まりが覗いている。

「そりゃ……女の子だけど」

「歳は？ ロリペドか？ 老女か？ 欠損趣味か？ ネクロフィリア？ それとも二次元趣味か？」

　どうしてそういう方向に持っていくんだこの人は……

「だいたい僕と同じ年齢くらいの地味な娘……」

　カティは彼から身を離した。

「何だ普通だな」

「普通で悪い？！」

「性癖が普通じゃねえから普通の女には勃たないのかと」

「僕はノーマル！ とってもノーマルだよ！ ただちょっと……」

「ちょっと……？」

　素面であればこんなに突っ込んだ「ツッコめない話」はしないのであるが、疲れとここ数日の不摂生の祟る身体に染みこんだアルコールで理性を飛ばしている二人は、わけのわからないまま抜き差しならぬ話題に踏み込んでいた。

 

「僕さぁ……まだ小学生の時、すっごく仲良かった近所の友達がいてさぁ、暗くてぼーっとしてる僕がいじめられなかったのは彼のおかげだったんだよ」

「うんうん」

「友達の母親もすごく優しくてさぁ」

「うんうん」

「で、友達のうちに遊びに行ったら友達は留守で、友達の母親が『あがっていけ』って……そしたら僕の服を脱がし始めて」

「おおおおおお！！ エロ漫画みてえだな！」

　思わず身を乗り出し、生唾を呑みこむカティに、憂鬱そうにトレバーは言った。

「でさぁ……無理矢理された。すっごく嫌だったし、帰ってきた友達にも見られてさぁ……もうほんっと、最悪で、僕も友達も引っ越しする羽目になったよ」

　その時の羞恥、恐怖、罪悪感が一気に彼の性的な部分に相当なダメージを与えたのだろう。

　自分が「能動的」であった事実がないと男性の場合は性交はできない。その自己嫌悪がまたひどく彼を傷つけ続けていた。

　自分では忘れた、割り切ったと思っていてもこのような傷は人生に影響を与え続けることも珍しくはない。

「コットンフィールドさん、一つ聞いていいですか」

「いやです」

　トレバーが即答したにもかかわらず、カティは質問した。

「その時はできたんですか」

「できた……」

「おお！ じゃあ何とか童貞じゃねえんだ！ よかったな！！」

「何がよかったんだよ！」

「いやいやご謙遜なさらずともコットンフィールドさん」

「謙遜なんかしてないよ！」

 

　で、なぜそうなったのかは定かではないが。

 

「！！！！！！！！！！」

　無性に暑く重苦しい感覚に目を覚ますと温かく柔らかいものに自分がびったりとくっついていることをカティは知る。

　ぼんやりとみているうち、その温かいものには毛穴があり肌理があり、分厚い胸筋のかたちに割れて弾力があるのに気付く。

　慌てて起きあがってみると、自分をしっかり抱えているのは職場の隣のフロアの陰気でふにゃふにゃと曖昧に笑っている主任の男だった。

　しかも、すっぱだかで寝息を立てている。

　なお悪いことにカティも然り、一糸纏わぬ姿だった。

　がんがんと脈打つように痛む頭で昨晩の記憶をなぞっていく。

 

「このカティ様が男にしてやるぜ～～～！！」

と言った……ような気がしなくもない。

「できた～！！ できたよカティ～！」

とかなんとか喚かれ、鼻水をべとべとと垂らされそれをげらげら笑ったような記憶もおぼろげにだが、ある。

 

　二日酔いで割れそうな頭に手をやり、わしゃわしゃと髪を掻き回しながらバスルームへ向かおうとすると、身体の奥からぬるっと何かが流れ出る感覚があり一瞬頭の奥が真っ白になった。

　恐る恐る、内股に手をやると、指先を濡らしたのは毎月見慣れた暗赤色の血液ではなく、自分に由来するものではないどろりと濁った大量の粘液だった。

　どうも自分はインポテンシャルだという男と面白がって寝て、溜りに溜まったポテンシャルをインされてしまったらしい。

 

――とにかく、とにかくだ！

――一刻も早くシャワーだ！

――それから、ビデ！ ビデ！ ビデ！ ビデ！

 

「カティ……」

　背後から男の呻き声がし、カティはぎくりとした。

「どこ行くんだよぉぉぉ」

　甘えた声が気持ち悪く、つい不機嫌に低い声で答える。

「シャワー浴びんだよ」

　トレバーは腹這いになってカティの後姿を寝惚けた目で追い、しなやかな脚の内股から踝まで艶やかに濡れて光っているのを見てはねおきた。

「待って」

　起き出す気配にカティはちらっと目だけで振り向いたがその途端、どたばた走り寄ってきた大男に抱き竦められた。

「待ってってば！」

　そのままずるずるとベッドに引き戻され、両膝を掴まれてぐいっと開かれる。

「何すんだ！ やめろよ！」

　慌てて肝心の場所を隠すカティの手には頓着せず、トレバーは顔を近寄せた。

　大きな鼻孔で熱心に匂いを嗅ぐ。

　雌の匂いに混じって、雄が分泌するアルカリ性の体液の強い匂い。

「やめろ！！！ 警察呼ぶぞ！」

「ねえカティ」

「何だよ！」

「僕、できたんだね？ 君と、ちゃんとできたんだよね？」

「あんま覚えてねえけど……状況的にはそうなんだろうな」

「夢じゃなかった……」

　大きな黒い目に涙を浮かべられ、カティは困惑した。

　女はとりあえず性的にどういう状態であっても、それなりに健康であればどんなに不本意であってもできる。それがいいことか悪いことかはともかくとして。

　ところが男はいくら健康でも、あれがああいう状態にならなければ、ノーマルな性交はできない。

　他の女と何度ベッドインして、プロアマ問わず様々なテクニシャン達にどんな愛撫をされてもしゅんとしていた自分が、なぜかカティとならできたというのが、彼には不思議でならない。

「もう一回、してみてもいい？」

　カティの細い手を導いて、触らせながら彼は目を潤ませていた。

 

　朝の雑踏を、カティは蟹股気味に歩いていた。その後ろにぴったりとトレバーがついてくる。

　朝食を摂る時間も与えられず発情期の犬のようにやみくもに番われ、カティは腰痛と眩暈と寝不足とで憔悴していた。

　一方、同じく寝不足で「夜のスポーツ」に興じまくっていたはずのトレバーはふわふわと浮つき、つやつやと幸せそうだ。

　不公平だ、とカティは思った。

　DON’T WALKの信号表示に並んで立ち止まる。

「離れろよ」

「なんで」

「会社の連中に見られたくねえから」

「見られてなんかまずい事でもあるの？ 他に男がいるの？」

「いねえよ！ ゲスい勘繰りされたくねえだろうが」

「うふふ」

「きめえ」

　信号の表示がWALKに変わり、二人は職場の社屋へ向かって歩きはじめる。

「あのな、一回やったからって自分の女扱いすんじゃねえぞ」

「一回じゃないよ」

「……言い間違えた。一晩やったからって……」

「ひどい」

　電算室の中までついてきた彼に、カティは顔を顰めた。

「できるってのがわかったんだからもういいだろ？ あっちへ行け！」

「ねえ、次いつ会ってくれる？」

「仕事場でしょっちゅう会ってるだろうが」

「そうじゃなくてプライベートで」

　カティの眉根が更に寄り、機嫌が悪くなったのが如実にわかる。

「私は別にあんたが好きで寝たんじゃねえ！ 酔った勢いってのと……その、インポってやつがちょっと面白そうだったからだ。次はねえよ」

「……ひどいよカティ」

「あんたを好いて言い寄ってくる女はいっぱいいただろ？ やりたきゃその中から適当に見繕え！」

「僕はカティがいい」

　ああ、こいつ初めてまともに女が抱けて、偽親の姿を刷り込まれたガチョウの雛みてえになってやがる！

　トレバーがみるみる悲しげな顔になるのを見て、カティは怒鳴った。

「ここは私のオフィスだ！ 出て行け！ 鬱陶しい！ 風俗にでも行け！」

​

​

​

　Ⅲ. そんなこと知るか

​

　その三日後、カティが部屋の鍵をちゃらちゃらと鳴らし鼻歌交じりに帰宅すると、部屋の前に巨大な赤い薔薇の花束を抱えてトレバーが縮こまって座っていた。

「うわっ」

　思わず驚愕の叫びをあげたカティに、先日見せた悲しげな表情を再び浮かべて彼は言った。

「おかえり」

「何であんたここにいんだよ」

「カティ待ってた」

　トレバーは抱きかかえた花束に頬を寄せながら言った。

「中に入れてもらってもいい？」

「嫌だ」

　今にも犬のようにクンクンと情けない鼻声を出しそうな彼を無視して、カティはさっさと鍵を開け、するっと部屋に入ると素早くドアを閉めて錠をおろした。

　トレバーは覇気なく、再びそこへしゃがみこんだ。このデュプレックスの別室の住人が幾度か通りかかり、胡乱な目つきで彼を見る。

　時折、ドアスコープの向こうにカティの気配がしていたが、とうとう一時間ほど経ってから扉は開いた。

　諦めたような、それでいて苛々した声が彼を招き入れる。

「……ほれ、入れ」

　トレバーはカティの顔をじっと見つめ、再びカティの部屋へ足を踏み入れた。

「おい、さっきから後生大事に抱えてるそいつは何だよ」

　廊下を塞ぐほどの大きな花束を顎で指し示す。

「何って……バラの花束」

「それは見りゃわかる」

「……君にプレゼント」

　陳腐にもほどがある、とカティは思った。

「そうか。豪勢なこった」

　礼も言わず恬淡と受け取ると、あっさりした様子でセロファンやリボンを外す。

　ストレージからバケツを出し、水を汲むとずぼっと活けた。

「花瓶とか無いんで」

「あの、それ花屋で花言葉とか聞いて選んできたんだけど」

「花にも花言葉にも興味ねえから」

　すぐさま切り捨てられて、トレバーは黙り込んだ。

　少し非難がましい目つきで見つめるトレバーに、カティが言う。

「で、これ渡しに来ただけならもういいだろ？ 帰れ」

「……」

「まだ何か用か」

　トレバーがぎゅっと拳を握りしめた。

「話を聞いてもらおうと思って」

「他のやつに話せよ。私はあんたの友達でも何でもねえぞ」

「……」

　沈黙が続く。

　トレバーは大きな図体でうなだれ、すん、と鼻をすすった。

　黒い瞳が眼鏡の奥で涙ぐんでいる。

　何かひどく面倒なことに片足突っ込んでいるのを感じ、カティはさっさと話を終わらせようと思った。

「ああ、ああ、わかったわかった！ さっさと話せ！ で、話し終わったらとっとと帰れ」

　ソファにトレバーを座らせてカティはラグに座り、クッションを抱えた。

　うるうるとした目で彼はカティのきつい三白眼を見つめると、すぐにまた自分の手元に視線を落とす。

「だめだったんだ」

「は？」

「あれから二回、キャットハウス（売春店）に行ってみた。でもやっぱりだめで……何にもできなかった」

「うっわきっしょ」

　つい口から出てしまった言葉に、ちょっと気の毒だったかな、とカティは思い返す。

　風俗に行けと怒鳴ったのは自分だったのだから。

「いや、あの、ほら……そういう時ってのもあるんじゃね？ 少なくともこの間はできたじゃねえか」

「……」

「何事もいきなり連チャンってのはよくねえのかもしれねえぞ？ まあ、ゆっくりまったりと慣れていってだな……」

　言いながらカティは実にあほらしい気分になる。

 

――何言ってんだ私は……

 

馬鹿馬鹿しい気分ではありつつもカティのそれなりに真摯な慰めの言葉を、トレバーは遮った。

「ねえ、もう一回させて」

「は？」

「今、『慣れていって』って言ったよね。慣れさせて」

「それは言葉のアヤってもんだ」

「どうでもいいよそんなの」

　彼がポケットから避妊具の小さな箱をいくつも取りだすのを見てカティは絶句した。

「ねえ、責任とってよ」

「何の責任だよ！」

「僕の下半身の」

　トレバーのズボンの前部分を見て、カティは目を逸らした。

「できなかったっての、嘘だろ」

「嘘じゃないよ、ここに電話して訊いてみてもいいよ」

　風俗店のカードを取り出して見せるトレバーにカティはげんなりする。

 

　で。

　こうなる。

 

「ああああああもうなんでなんだよおおおおおお！！！」

　枕に顔を埋め、カティが喚く。

「できるじゃねえか普通によおおおお！この嘘つきサオ師が！」

「嘘じゃないってば」

　さっきまで涙目だった男は、水を得た魚のように活き活きとし話し方もべちゃべちゃと甘えた調子になっている。

「もう一回していい？」

「嫌だ！」

　拒否してもあまり意味はなかった。

「嫌だっつってるじゃねえかよ！」

　この歳で「僕、性に目覚めちゃった」と全身で訴えてくるこの気色悪さは如何ともしがたい。

　抗っても大きな手足でひょいと押さえ込まれいなされてしまう。

　そして非常に悪い意味で全力投球だ。力加減だとか余裕と言うものが全くない。

　体中いろんなところが弄られすぎてひりひりする。

「なあ、もう自信はついたろ？ こういうのはよそでカワイコちゃんとやれよ」

「やだ」

　カティはまるで幼稚園児のお守りをしている老婆のような気分だった。

　相手は聞きわけがなく、自分は体力がもたない。

 

　それから数回、何とも愉しそうに体を結び付けてきた後、トレバーはぼろ人形のようにぐったりとしているカティの身体を引き寄せ、抱き枕よろしく全身で抱えた。

「カティ」

「何だ……もうしねえぞ……したらほんとにぶっとばすぞ」

「ふふっ……君って最高だよ」

　ぱくんと耳たぶを口に入れて甘噛みされながらカティは悪態じみた正論を吐く。

「他の女がどんな具合か知らねえくせに最高もくそもあるかってんだ」

　自分は男に好かれるような要素もなく床上手と言うわけでもない、とカティはわかっている。

　もごもごと噛んでいた耳から口を離すとトレバーが囁いた。

「どうせ他の女とはできないんだから、やっぱり君がぶっちぎりで最高だよ」

「慣れりゃ他の女ともできるって！ そしたら私は大した女じゃねえってすぐわかる」

「……君って優しいし謙虚だよねぇ」

　まったく、何でこの男は私とならできるんだろう？

　乳房をやわやわと揉む男の手を払いのけながらカティは溜め息をついた。

　この性的モラトリアムを一気に埋めようとじたばたしている大男はそれを「充足」の表現と理解したらしく自分も溜め息をついた。

　実に馬鹿っぽい。

「ねえ、赤い薔薇の花言葉って知ってる？」

　それくらい常識だったが、カティは面倒くさくてたまらないので知らぬふりを決め込んだ。

「知らねえよ」

「後で調べてみてよ」

「ふ～ん……」

　心底興味なさそうに答えるカティの顎をしっかりと捉えるとトレバーはその狼狽えている唇に唇を押し当て、舌でカティの歯列を抉じ開けて上顎をねっとりと舐めだした。

　まさか口の中に、身がくねるほどにくすぐったい場所があるとは……

「んんっ」

軽く鼻から高い声を出してしまい、カティは自分の口内を舐めまわしているものを慌てて舌で押し出そうとする。

　その薄く柔らかな舌をトレバーは抜けるほどに強く吸った。

 

 

​

Ⅳ. それぞれのプラン

​

「ってわけなんだよ」

　ちょっと前まで、どうせ抱けないんだからエログラビアだけ残して女はみんな絶滅しても構わない、と破れかぶれに言っていた男は、３杯目のジョッキを空ける。

「ほんと、カティ最高。まじで女神」

　男言葉で口汚く、酒に酔えば交際してもいない男と寝るあばずれが女神か…

　いろいろと突っ込みどころがありすぎて困る。

　しかし、今までの萎たれっぷりからすればとりあえず一人とでもできれば御の字だ。

　この数日でこの友人は暗くしょぼくれていた顔つきまで明るく変わったし、まあ良い方向へ進んでいるのだろう、とサイラスは思った。

「よかったな」

　子どもの頃からの友人の言葉に、トレバーは脳が何かに侵されている受け答えをした。

「うん、すっごくよかった」

 

――僕を笑う女も、僕を哀れむ女も大嫌いだ。

　特に、偽善っぽくいやらしげに笑いながら、打ちひしがれている男を性的に救済する自分という妄想に酔った女なんか吐き気を覚える。

　あの消し去ってしまいたい記憶と重なって、死ねばいいとすら思う。

 

　なのにカティなら、笑っても哀れんでもいい。

　それを想像するだけでもあっさり興奮する。

　性的に救済？

　はい、喜んで！

 

「でさあ、僕カティに結婚申し込んじゃおうかなって」

「は？」

　サイラスは素っ頓狂な声を上げた。

「結婚って？！ お前、結婚って？！」

　トレバーはナチュラルに頷く。

「だってさぁ、結婚って法的にそのパートナーに貞操を求める権利があるっていう保証契約だし、これでよその男とつきあうなって堂々と言えるし」

「お前それ、何かずれてるぞ」

「どこが？」

　真顔で尋ねられるとサイラスは答えに詰まる。

　彼は空のジョッキの中で、ビールの泡がガラスの壁を伝ってそこへゆっくりと流れ落ちていくのに目を遣った。

「……俺が言いたいのはな、お前はちょっと舞い上がりすぎてないかってことだ。カティとそういう仲になってまだちょっとかしか経ってないだろう？」

「うん」

「結婚とかそういう重大なことはもっとお互いよく知りあってからにしたほうがいいんじゃないか？」

「そんなのわかってるよ」

　下半身だけで結婚相手を選ぶと痛い目に遭うのは常識だ。それくらいはわかる。

　さらにサイラスが言い難そうに言う。

「カティはああいうやつだし……ちょっと交友関係もなぁ……」

　サイラスがかなり婉曲に言っていることも重々承知している。もともとトレバーが彼女とこういう仲になったのも、彼女のユルさに起因しているのだから。

　それでも、カティが男関係に放縦なのではないかということを考えるとつらい。他の男にまともに勝てる気がしない。

　トレバーはちくっと眉根を寄せ、口を尖らせた。

「……サイラスには僕の気持ちはわからないよ」

「…ただ俺はお前を心配して、」

「君はいいよね、誰にだって節操なく勃つし」

　俺は普通だと言いかけて、サイラスは何とかその台詞を寸止めした。

「僕には、選ぶも何もカティしかいないんだよ？もし彼女が他に好きな男を見つけて、僕とはもう寝ないって言いだしたらどうすればいいんだ」

 

　そのころ。

「ちょっとあんた、こぼさないでよ。これから客が来るんだからね」

　壁紙、ファブリックとも全て紫と黒で統一され、ラインストーンやビーズで飾った雑貨に溢れた、パウダリーな香りが漂う部屋。

　その中にどう繕っても鼻につく淫靡な匂い。

　どう見ても「お商売」系ゴシック趣味の部屋で、カティは友人のライラに近況をぼやいていた。

　ライラが出してきた色とりどりのミックスフレーバー・ポップコーンをカティは大雑把に掴み、ざらざらと口に入れる。

「こんなちっちぇえもん、一つ一つ食ってられっかよ」

　薄いキャンディの層でコーティングされた白くかさかさしたものをぼりぼりと噛み砕きながらカティが言う。

　濃い菫色のランジェリーに、肌をより白く艶やかに透かしながらライラは話を本題に戻した。

「で、あんた、そいつのセフレやってんだ。うっちゃっときゃいいのにさ」

「だってトラウマインポ野郎を食っちまったのは私だし……泣いて責任取れって言われてよぉ。うちに押しかけてくるわ、職場で手ぇ振ってくるわ、メールボム食らわされるわ……」

　言いながら、カティは腰を擦った。

「……あいつ何もかもがでかくて、力加減がなってねえ。私、腰傷めて湿布貼ってんだぞ？」

「ババくさっ」

憮然とするカティに、ライラは開けっぴろげに訊く。

「……で、イイの？」

「それがなぁ、とにかくがっついててイマイチなんだよ」

「そういうオスそのものって感じのって、嫌いじゃないなぁ」

「実際やってみろ、余裕がなくてうんざりするから」

「そんな男もたくさん相手にしてきたけど？ そういうの、可愛いじゃん」

　ライラは趣味と実益を兼ねて、明るく楽しく男達の天国で天使を演じている。その翳りのない潔さ、男あしらいの巧さをカティは高く評価していた。

　とりあえず、用件を切り出さねば。

「ライラ、頼みがあるんだけどさ」

「何？」

　友人に「ビジネス」の話をするのに気後れを感じているのか、少々カティの歯切れが悪くなる。

「あいつ、他の女ともやれて自信がつきゃ練習台の私から離れるんじゃねえかと思うんだ。だからちょっと協力してほしいんだ……金なら私がちゃんと出すから」

 

　なし崩しに面倒を見る羽目になっているが、何かが違うという思いがずっとぐるぐると渦巻いている。

　トレバーが嫌いなわけではない。でかい図体で見下ろしているくせにうるうるとした眼差しでせがまれると、つい仏心が出てしまう。

　近所の不幸な子どもにお菓子を与えるおばあちゃんのような気持ちだ。

　その博愛精神に対してあまり多くを求められても困るし、こんなに一気に懐かれ付き纏われると気味が悪くて逃げたくなる。

 

「思ったんだけどさ、責任取るっていうのは、最終的にはあいつが『やりてえときにやりてえ相手とやれるようになる』ように面倒見るってことだろ」

「……めんどくさいこと考えるもんだね。もうさ、あんたがしたいときだけやらせて、あとはほっとけばいいじゃん」

「ほっときてえよ！ でもあいつ部屋の前で何時間でも待ってるんだぞ？！仕事してたらいつの間にか後ろにぼーっと立ってたりすんだぞ？！」

　予約客が来るまであと一時間を切った。

　部屋の隅からバニティボックスを出し、パウダーを柔らかいブラシで鼻筋にはたきつけながら、ライラは言った。

「あんたさあ、自分の汁が付いた男を私に押し付けんだからちょっと色つけなよね。出張料金とかあるし」

「じゃあ、1割増しで」

「もう一声」

「２割……？」

　ライラはコケティッシュな流し目で、カティを見た。

「まあ友人割引ってことにして２割増しでいいよ」

「それ、全っ然割り引いてねえよ」

 

　Ⅴ. 石鹸の匂い

​

――このところ、カティが冷たい。

――いつも冷たいがさらに冷たい。避けられているような気がする。

 

　トレバーは今日もデスクでキーボードを叩いては、決済情報を整理し下請けへの通知文書を作り、次期契約の準備に勤しむ。

　仕事に没頭している間はいい。

　終業時間が近づくと、眉間にしわが寄ってくる。

　同僚たちが次々と席を立ち、めいめいに帰路につく。しかしトレバーは椅子に深く腰を下ろしてPCのディスプレイをぼんやりと眺めていた。

 

――僕、何かしたのかな

――まさか他の男ができたんじゃ……

 

「トレバー、残業すんのか」

 

　からかうような調子を帯びた低い女の声が、耳のすぐ近く柔らかく発せられる。

　不意を打たれたトレバーが慌ててぐるりと椅子ごと声のほうを向くと、彼の肩越しにPC画面を覗いていたカティの髪に鷲鼻の先が掠った。

　メンソールの香りに混じって、目のすぐ下、息のかかりそうな距離にあるグレーのカットソーの胸元から、今すぐ捕まえて胸いっぱいに吸い込みたくなる匂いがする。

　離れ難い思いで身を軽く引き、黒い瞳が探るように鳶色の瞳を見上げた。

「何か用？」

　ここ数日の避けられっぷりに、表情も口調も硬くなる。

「疲れた顔してんな。今夜、うちに来るか？」

　カティがにっと笑う。

「いきなり言われても」

　幼稚な意固地さを自覚しながら彼はふいっとカティから顔を背けた。

「何か用事でもあんのか？」

　カティの手がするんと彼の肩を撫でた。

「特にないけど」

　素っ気なく言う。

　胸が締め上げられるように息苦しい。

「……機嫌直せって。飯作るから、食いに来い」

　あっさりとした命令口調。

　トレバーの目元と口元が一瞬緩み、すぐに顔を顰めて不機嫌な表情を作って見せる。

「……君さあ、僕を避けてただろ」

「ああ、えっとな……」

　カットソーの腰を少し捲り、カティは肌に貼っているメンソールの香りの正体をほんの少し見せ、すぐにまた布を被せた。

「腰痛めてたんだよ」

「！」

　トレバーはやっと思い当たる。

　先日、ことの真っ最中、カティの腰に体重をかけると「ぎゃっ」と悲鳴を上げられた。

　あれは性的感覚によるものではなく整形外科的な苦痛の叫びだったのだ、と彼は初めて気がつく。

「……ごめん」

「あれからカイロプラクティックとか通ってたんだからな？」

「そうならそうって言ってよ……善処するよ」

「私みたいなごついのでさえこんなんだから、他のカワイコちゃんはあんたとやるとヘルニアになるぞ？」

　トレバーは大きな温かい掌をじんわりとカティの腰に当てる。彼女がじっとしているのがわかるとおもむろに撫で始めた。

「………僕のこと嫌いになったのかと思った」

「嫌いじゃねえが、好きでも……わっ」

　いつもきょときょとうじうじしているわりにしっかり筋肉のついた長い腕が腰に回され、ひょいとカティはトレバーの膝の上に乗せられた。

　OAチェアが二人の体重に軋む。

　カティは尻の下で何かが硬く張りつめてくるのを感じて、そっと辺りを見回した。

　声を潜めて、軽く詰る。

「おい、誰かに見られたらどうすんだ」

「……僕は別に構わないよ」

　彼は眼鏡を外してデスクに置き、カティの肩口に顔を押し当て匂いを嗅いでいる。

「私の服で顔の脂拭くなよ」

「……」

「この続きは、私の部屋にしようや。さあ、帰るぞ」

　その「帰る」という言葉に、トレバーはふわっと笑顔を浮かべる。

　カティは何となく、トレバーを正視できなかった。

 

　久しぶりのカティの部屋。

　彼女が手早く作った料理を気持ちよく平らげ、ここ数日誰にも聞いてもらえなかったよしなしごとをぺらぺらぺらぺらとトレバーが喋る。

　職場でぽつんとしていることの多い彼は話し相手がいる時間がとても楽しいらしい。

　酒も入り、トレバーはとろんとした目でカティを見つめた。

「カティ」

「何だ」

「大事な話があるんだけど」

「おう」

「……ベッドで話してもいい？」

「あ、ああ……いいぞ。終わったらな」

「ふふっ」

「気持ち悪い」

　彼は一人でもじもじと照れはじめ、横にいるカティに甘えて凭れかかった。

　予測していなかった大男の攻撃にカティは倒れ、側頭部と肩を床に強か打ちつける。毛足の長いラグを敷いていなかったら脳震盪を起こしていたかもしれない。

「っ……」

　ほっそりとした手がまだ本調子でない腰をのろのろと擦る。

「おい……あんたにはほんのおふざけだろうけど、私にはなぁ……」

「あっ……ご、ごめっ……！！！」

　慌てるトレバーを、横倒しになったままカティは見上げた。

「なぁトレバー」

「ん？」

「私な、ずっと考えてたんだ。私のあんたに対する責任って何なんだろうって」

「んんん？」

「あんた、私に責任とれって言っただろ？」

「うん」

「性豪とまではいかなくても、やっぱりやりてえ女と自由にやれるようになるってのが目標だろ？」

「んんんんん？」

　大男が理解の覚束ない顔つきで犬のように小首を傾げる。

「いいねぇ、それ」

　彼女は彼が将来において気に入るであろう複数の女を言ったつもりだったのだが、トレバーは複数形の「s」を聞き落した。

　彼が「やりてえ女」単数形に誰を当て嵌めているか、カティは全く気づかない。

　彼女の言葉は、完全に曲解された。

「とにかく、あんたは私を練習台にして入門編は済んだんだから、今日はいよいよ次のステップだ」

　トレバーは、暫し何か考えている様子だったが、「次のステップ」という表現を聞くと何か変な物質が脳内にダダ漏れしてきたようだった。

​　セフレからの昇格を勝手に確信し、彼はにこっと笑うとカティの上に身を伏せてきた。

「カティかぁぁぁわいいいぃぃぃぃぃ！もおおおおぉぉぉ！大好きいぃぃぃぃ！」

「耳元で喚くな！」

　彼は何やら非常に乗り気のようだ。

　できなかったことをできるようにしていくにはチャレンジが必要だ。

　この勢いで頑張ってもらわなければ。

　とにかくこうしてはいられない。本日は特別講師を招いている。

　性急にカットソーに手を差し入れ、ブラジャーのホックを外すトレバーにカティはじたばたともがきながら喚いた。

「トレバー！ トレバーって！ 聞け！ シャワー浴びてこい！」

「浴びないとだめ？」

「当ったり前だ！ べとべとだろうが」

　汗っかきの自覚はあるらしく、トレバーは素直にシャワーを浴びにバスルームへと向かった。

 

「ううう……」

　シャワーの水音を聞きながら腰を庇ってようよう身を起こすと同時に、ストレージの扉が開いた。

「面白いわ、あんたたち。今度ステージに立ってみなよマジで」

「何のステージだよ」

「コント込みの白黒ショー。あんたらいいカラダしてるし多分当たるよ」

「ぶっ飛ばすぞ」

　ライラはにやっと含みのある笑みを浮かべた。

　裸身に、カティがいつも寝間着代わりにしているTシャツ一枚という出で立ちだ。カティがいつも使う安い石鹸の匂いを漂わせている。でかい鼻でしつこく匂いを嗅ぐ癖のあるトレバーも、慣れたこの匂いなら落ち着きを感じるに違いない……というのがそれを指示したカティの狙いだった。

　ライラはバスルームの方を軽く親指で指す。

「まあまあいい男じゃない。あれでもうちょっとしゃんとしてれば女食いまくりじゃね？」

「じゃああんたがあいつをしゃんとさせろよ」

「ベストを尽くすよ」

　カティがどことなくそわそわと念を押す。

「優しくしてやってくれよ？ あいつああ見えて繊細なんだから」

「わかってるって。あんたこそ段取り間違えんじゃないよ」

 

　シャワーを終えて、トレバーはタオルを腰に巻きつけてリビングへ戻った。拭く間も惜しかったのか水滴が皮膚の上を流れ落ちる。

「カティ？？」

　そこに彼女の姿はない。

　勝手知ったるカティの部屋の冷蔵庫を開けてミネラルウォーターを飲むと、トレバーはせかせかと階上のベッドルームへ向かった。

 

　扉を開けてみると、サイドテーブルの灯りの中、カティが落ち着かなげにベッドの端に座っている。彼の姿を認めて慌てて立ち上がるが、また座る。

「どうしたの？」

「何でもねえよ」

　そう言いながらも口元の表情が硬い。

「何かカティ、変だね」

「変じゃねえって」

　蓮っ葉な口を利くがそれと裏腹な妙に硬い反応。

　しかしそれを気にする余裕はトレバーには無くなりつつあった。

　カティの腰を労わっているつもりなのか、彼はカティの身体をゆっくりと支えながらベッドに倒して抱きついた。

　もちろん、そこは既に臨戦態勢だった。腰に巻いているタオル越しにカティの身体に擦り付ける。

　迫ってくる顔を押しのけてキスを拒み、カティは彼に言った。

「おい、ゴムつけろ」

「え？ 今？ 全然触ってもらってないのに？」

　不満そうに言う彼に、カティは居丈高になった。

「次に進みてえんならつべこべ言うな。今すぐ、突っ込む支度しろ！」

 

　この避妊具を装着するところというものは誰がやっても本当に間が抜けている。

　女にとって、見て見ぬふりをすべき男特有の事象の最たるものだ。

　もそもそと作業を終えたトレバーはカティに向き直り、至近距離で頭部を撃ちぬかれたような衝撃を受けた。

 

　カティはベッドから忽然と消えていた。

　代わりに見知らぬ女がいる。

 

　プラチナブロンドを緩く巻いた、色白で長い睫毛のいかにも男好きのする女がトレバーを間近に見上げていた。

「初めまして。ライラって言います。よろしく」

　少し離れたところで声がする。

「トレバー、紹介するわ。そいつ、私の友人でライラ・ドリスってんだ。美人だろ？」

　カティはジャケットを羽織りながら、ドアノブに手を掛けていた。

　トレバーの顔色がみるみる変わる。

　恐慌状態でブランケットで大きな身体を隠し、心臓のあたりで拳を握り締める。

「なっ……何これ？！！どういうこと？！！」

「あんたさぁ、他の女じゃ勃たないっつったろ？ 勃つとこまで面倒見りゃ後は絶対、誰にでも自由自在に突っ込める」

「……何？ ……何言ってんだよ！！！ ねえ！！！」

「他の女とやりゃ、絶対あんたは一皮剥ける！ 自信持って楽しめ、な？ いいもん持ってんだからさ、大船に乗った気でやれ」

「ちょ……何それえええええ？！」

　立ち上がろうとするトレバーと反比例してしょぼくれようとする部分を素早く掴むとライラが慌ただしく声をかける。

「やばいカティ！ さっさとやんないと萎えちゃう！」

「触るなああああああ！！ 助けてカティいぃぃぃ！」

「すまんライラ！ トレバー、いいか、あんたはできるやつだ。絶対できる！ 信じろ！ ここが踏ん張りどころだぞ！！」

「冗談だよね？ ……リアリティTVかなんかだよね？ そうだよね？」

　普通、全世界の電波に乗るそちらの方が許せないはずなのだが、世界でただ一人自分が男として振舞える相手からの突然の仕打ちに、彼は目下大混乱中だった。

　もちろんカティに、違う、と一蹴される。

「というわけで、映画観てくるわ。３時間で戻る」

「……待って！ カティ！！ 待ってえええええええ！！」

　叫ぶトレバーを一顧だにせず、カティはそのままドアを開けて出て行く。

「ライラ、延長が必要だったら、連絡しろよ」

　無慈悲にドアが閉まった。

　間髪を入れず始まるライラの手の動きにトレバーが乙女の悲鳴を上げた。

「いやああああああああああああやめてええええええええ」

　ライラの掌中で逃げられなくなっているのだろうか、メゾネットのエントランスでもう一度、カティは泣き声を聞いた。

「カティ助けてえええええうわあああああああああああ」

 

　自分だけに懐き、自分を信じきっている飼い犬を初めて他人に預けるときの後ろめたさを感じつつ、カティは駅前の小さな映画館へ急いだ。

 

――これで練習台から卒業するんだトレバー！

――あんたはできる男だ！！

――きっと輝かしいセックスライフが待っている！

――がんばれ！ 激しくがんばれ！ 応援するぞ！

 

――しかし何だろうかこの後ろ髪の引かれっぷりは。

 

　カティは、自分がしていることに絶対的な自信があった。

　これで、彼もそこいらの男と同じように、元気に種をばらまいて屈託なく猥談に混ざって興じるようになり、容姿も心根も申し分ないステディでも作って、楽しく暮らすだろう。

　何しろトレバーは、カティの前ではEDの片鱗すら見せなかったのだから、彼女の認識が甘くなるのも無理からぬことではあった。

　そうして彼女は彼の将来を上から目線で考えてやった結果、彼を深く深く傷つけようとしていた。

​

 

Ⅵ. 確かめたいこと

​

　前から見たいと思っていた、非常に悪趣味な超弩級キワモノ映画が終わったのは、それから二時間後だった。

　ある意味カティの好みにぴったり合っていたはずの映画だったが、今一つ楽しめなかった。

　スタッフロールを映し出す銀幕に背を向け、シアターを出る。

　そういえばトレバーにこれ一緒に見ようって誘われてたっけ……あいつこういうの好きじゃなさそうなんだけどな。

　思い出すと疲れを感じ、彼女は映画館の前のファストフード店に立ち寄って時間を潰すことにした。

　普段は飲まない甘いチェリーココアと持ち帰り用のドーナツを二箱オーダーし、椅子に落ち着く。スマートフォンをポケットから出して、胸をざわつかせながらマナーモードを解除して画面を見る。

　ライラからのメッセージが1件あるだけだったが、それを目にした途端、切れの長い三白眼が一気に見開かれて四白眼になり、カティはココアにはほとんど口をつけず、店を飛び出した。

 

――早く帰ってきて。けがさせられた。血が出てる。

 

　電話をしてもライラは出ない。

　トレバーも出ない。

 

　身から音を立てて血の気が引く、とはこのことを言うのだろう。

　歩ける距離をタクシーに乗り、大慌てで帰宅する。

　事と場合によってはすぐに警察とレスキューを呼べるよう、キーパッドを表示させたスマートフォンを握り、カティはエントランスの階段を一跳びで上った。

「ライラ！ ライラ！」

　カティが叫びながら転がるようにリビングへ駆けこむと、ライラは自分の服に着替え、ソファーでくつろぎつつケーブルTVの通販番組を観ていた。冷蔵庫に入れていたヨーグルトにグラノーラを入れて食べてながら。

　首だけで振り向き、ライラが言う。

「ああ、お帰り。小腹がすいたから、これ、もらったよ」

「お帰りってあんた……けがは？」

「ほら」

　肘のあたりの小さな内出血と手当ての必要すらない擦り傷を見せられ、カティはその場にへたり込んだ。

「痛かったよ。あのでっかいのに突き飛ばされてさぁ」

　カティが呻く。

「何だよ……その程度かよ」

「その程度って何？ 私はシミ一つない艶肌が売りなんだからね。そんじょそこらの女と違うクオリティで商売成り立ってんだよ！」

「……ごめん」

　その場に座り込んだまま、疲労感を味わっているカティに、スプーンを唇に当てたままライラは言った。

「あ～あ、もう嫌んなるよ」

「は？」

「あいつ、ずーっとベッドルームに鍵かけてカティ～カティ～って泣いてんの」

「は？ ……じゃあ……」

「できなかったよ、な～んにも。あんたが消えたらすぐ萎えてた。何したってだめ」

　子どもの不始末に縮こまる親の風情でカティが謝る。なぜ謝らなければならないのかよくわからなかったが、そうするのが自然な気がした。

「ごめん」

「私もプロの意地ってあるじゃん？ とにかく何かしようと思って、前立腺マッサージしようとしたんだけど」

「ライラ……」

「そしたらさ、このざまだよ。部屋から引きずり出されちゃった」

「ごめん」

　商売女は容器の底に残ったヨーグルトをスプーンで引っ掻き集め、最後の一口を舐めとった。

「私ら、下手打っちゃったね」

「……」

「あいつができりゃ、『終わりよければすべてよし』で問題なかったろうさ。でも失敗しちゃったらマジで洒落になんないよ」

　カティは言い訳をぼそぼそと呟いた。

「絶対いけると思ったんだ」

「根拠は？」

「あ～……勘っていうか……」

「……あんたの勘で、あいつはプライドずたぼろで、私は商売道具に傷入れられたってわけ？」

「こういうことになるとは思わなかったし」

「あ～あ……カワイコちゃんも気の毒にねぇ……」

「私カワイくねえけど？」

「何言ってんの。違うよ」

　このそばかす女は彼のことを何もかも後回しにし、帰ってくるなりライラにばかり気を遣った。

　あの男にも今の会話は聞こえていただろう。

　彼女はゆるく巻いた髪を耳にかけ、バッグを肩に立ち上がった。

「さ、あんたはあのカワイコちゃんのフォローに精を出しな。私、帰るわ」

「ごめん」

「あんまり小手先でごちゃごちゃしないほうがいいよ。なるようにしかなんないんだから」

「……おう」

　謝り通しのカティが差し出したドーナツの箱を受け取ると、ライラは最後にこう言ってあでやかに笑った。

「あいつさ、多分あんたを練習台だとは思ってないよ」

 

　ライラを見送ると、カティはリビングのTVの電源を落とし、耳を澄ませた。

　カティは静かに階段を上がりベッドルームのドアをノックした。

　返事はない。

「トレバー、入るぞ」

　鍵が掛かっていたが緊急解錠用の溝に爪を差し込んで捻り、難なくベッドルームに入って灯りを点けると、ベッドの上に妙なものが丸まっているのが目に入る。

　頭の先までぎっちりとブランケットを巻きつけているが丈が足りずに足先が出て、まるで野菜がはみだしたカット前のミートローフのようだ。それが横倒しにぎゅっと丸まっている。

　部屋を叩き出されて回収できなかったと思しき、ライラの『お道具』がいくつか床に落ちていた。

「トレバー、ごめん」

　ベッドの端に腰かけ、できるだけの誠意を込めてカティは謝った。

　ほんの少し覗く黒い髪に手を伸ばすと、ミートローフはごろんと動いて触れさせようとしなかった。

「ごめんって」

　ベッドに上がり、身体をぴったり寄せると彼は身を捩って避ける。

「ごめん、ほんと、ごめん」

　謝り続けるカティにトレバーが裏返った声で叫ぶ

「触るな！」

　カティは彼の言う通り、彼の身体から離れた。

　非常に気詰まりな空気の中、身を離したまま二人は黙りこくった。

　大音量で趣味の悪い音楽を鳴らした車が窓の外を通る。

　近くにある駐車場から響くカーセキュリティアラームの誤報音がたまらなく耳障りだった。

　今まで気になったことなどなかったのに。

 

　沈黙を破ったのはカティだった。

「私は、たまたまトレバーとこうやって寝るようになって、正直困ってたんだ」

　トレバーの頭が少し動く。話は聞いているらしい。

「あんた、たまたま酔った勢いで私とセックスできたっていうそれだけでべたべた纏わりついてきただろ。私がどんな女かも知らないくせに」

「……」

「だいたい私とつきあう男ってのはな、み～んななぜか身体目当てなんだ。やれれば何でもいいっていう男ばっかりなんだよ」

「……」

「他の女とできる機会があれば、私と寝てた男はみんなそっちにいっちまう。どうせそういう男しか私なんぞに声かけねえんだよ。私ブスだし、性格もこんなだしさ」

「……」

「だからもうステディは要らん。トレバーにも、馴染みきっちまう前に早く他の女のとこに行ってほしいんだよ。だから手っ取り早くライラに頼んで荒療治してみようかってなっちまった」

　話しながら、目を細めて嬉しそうに笑うトレバーの顔が思い出されてちくちく胸が痛む。

　結局は自己都合だった。純粋に自分の機能回復を喜んでいたこの男を傷つけて構わない理由にはならない、とカティは思った。

　あばずれの分際で、自分の浅慮が情けない。

「ごめん。許せねえだろ。顔も見たくねえよな」

「……」

「それが当然だ」

　そう言うと、これ以上最悪な相手と同じ空間で同じ空気を吸う嫌悪感を味わわせないようカティは寝室を出ようとした。

　許すの許さないのというのはお子ちゃまじみていて正直どうでもいい。

　ただ、再起不能という最悪の事態になっていたらと思うとどうすればいいのかわからない。

　どうすればいいのかわからないので、とりあえずこの場から離れたい。

 

　トレバーはブランケットからそっと顔を出した。

　自分に背を向けて部屋を出ようとするカティを見、小さく呼ぶ。

「……カティ」

　ミートローフはごそごそと起きあがる。カティはびくりと振り向いた。

　ブランケットの縁から覗いたトレバーの胸板にはライラの口紅がついている。

　浅黒い頬に、涙が乾いて白っぽく粉を吹いていた。

「……帰るんなら、ジャケット、リビングに掛けといたぞ」

　もう最終の地下鉄はとっくに出てしまったが、タクシーなら駅前にいる。

　背を向けるカティにトレバーは言った。

 

「こっちに来て」

 

　カティが固唾を呑み、詰られることも、ともすれば殴られるであろうことも覚悟した上の緊張の面持ちでゆっくり近づく。

　ベッドの少し手前で立ち止まった彼女にトレバーは手を伸ばして引き寄せ、その腹に顔を埋める。

　彼は二、三回カティの匂いを大きく吸い込んだ後、喉を痙攣させ掠れた声で子どものようにしゃくりあげ始めた。

「嫌だった……すっごく嫌だった」

　カティは彼の頭を撫でた。

「うんうん、ごめんなあ」

「ひどいよ」

「うん」

「カティのばか」

「私もそう思う」

　彼はひとしきり泣きじゃくり、カティもその間彼の頭や頬や肩を優しく撫で続けた。

「僕にはカティしかいないんだから」

「わかった」

　外でアラームの誤報音は３台分に増えさらに喧しく鳴り響いていたが、今はもうさほど気にならなかった。

 

　ひとしきり泣いて詰って少し落ち着くと、トレバーは俯いたまま震え声で弱々しく懇願した。

「確かめさせて。僕がまた、だめになってないか……」

　彼は怯えた表情を浮かべてカティを見、すぐにまた俯いた。

「……怖いんだよ……これでまた、君ともできなくなってたらどうしようって」

　その恐怖と誰かに縋りたい気持ち、今腕の中にある優しさと柔らかさを留めておきたい欲求が、自分を惨めに傷つけ虚仮にした相手への憎悪と忌避感情を彼の中で凌駕していた。

「怖いんだ……」

 

　できないということがどれだけ辛いのかカティには皆目見当もつかない。

　他の本能的行動とは違い、生命を維持するために必要不可欠なものではないのだから。

　しかし、同性どもがそれなりにパートナーを得て楽しく過ごしているのを遠目に見、鬱屈していた彼の胸に蟠るものを思えば、自分のやったことを顧みると凹まざるを得ない。

　無神経にもほどがあった。最初に思いやって然るべきだった。

 

――私は、精神と体は別物だと思っているのに、こいつは直結している。

――ただ「生殖する」という生物学的な見地から見れば、私の認識のほうがはるかに優れているのは疑いようがない。

――でも、どっちがより無垢で愛すべき存在と言えるのか。

 

「怖いことなんかねえよ」

 

　トレバーはその夜、彼の膝もとにカティが初めて自ら蹲るのを見、その唇や舌、両の乳房の感触をそこに知る。

　そして彼は、彼女だけを峻別した自分の本能に改めて絶対の信頼を置いた。

 

　自分の上、トロットのテンポからだんだん速くなりギャロップで駆ける騎手のように揺れるカティの細い腰、その後ろにある小ぶりで円やかな肉に手を添える。張りのある乳房が、一瞬遅れに慣性の法則に従って弾む。

やっぱり、彼女は最高だった。

 

「……僕のこと好き？」

　目の周りを紅く染めたカティが浅い呼吸の下、ふと笑って見せた。

「まあ……こういうこと……してやれる程度にはな」

　その答えを聞くと、一気に堪えきれなくなる。

　彼は思わず、責めたてられる女のように喘ぎ声をあげ、カティの名を呼びながらぐっと身を痙攣させた。

 

　そんな彼を見下ろしながら、カティはちょっと、引いた。

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